Mit einer handgerollten Zigarette zwischen den Fingern eilt der 71-jährige Architekt und Designer Roberto Gerosa durch sein Haus, eine riesige ehemalige Holzwerkstatt im Mailänder Wohnviertel Villapizzone, und zeigt auf seine Lieblingsstücke. In der Ecke, die ihm als Büro dient, präsentiert er eine 4 Meter hohe vergoldete Säule, die einst Teil einer Theaterkulisse aus dem 19. Jahrhundert war. An einer Wand in der Nähe steht ein Bücherregal aus Holz, das mit bunten Stoffballen überladen ist: glänzende Brokate, Baumwollstoffe mit Nadelstreifen und sein neuester Erwerb, den er auf einer Markttour in der Provence gefunden hat, ein Paisley-Kaschmirschal aus dem 19. Jahrhundert, den er für das gepolsterte Kopfteil eines Kunden wiederverwenden möchte. Im Gästebad befindet sich eine von ihm selbst entworfene, käfigförmige Duschkabine aus Metall, die in Yves-Klein-Blau lackiert und mit Straußenfedern gekrönt ist.
Gerosa zog 2020 in die 2.100 Quadratmeter große Wohnung mit einem ebenso großen Kelleratelier, auf der Suche nach einem Ort, an dem er sowohl leben als auch arbeiten konnte. „Aber ich wollte kein typisches Architektenloft schaffen“, sagt er. „Das ist nicht mein Stil.“ Stattdessen hat er ein warmes Zuhause und Atelier geschaffen, das von einem Leben voller Sammeln und Kuratieren vergessener Objekte zeugt. Die Aufteilung des einstöckigen Gebäudes – das bis auf die Gästesuite im hinteren Teil und das Hauptschlafzimmer im vorderen Teil offen ist – ermöglicht es Gerosa, seine verschiedenen Leidenschaften immer griffbereit zu haben. Innerhalb weniger Augenblicke kann er Blumen in der Küche arrangieren, Nachschlagewerke aus den Regalen im Büro holen und dann in der Werkstatt verschwinden, wo er Vintage-Möbel wieder zum Leben erweckt.
In den letzten Jahrzehnten hat sich Gerosa einen Namen damit gemacht, die Wohnungen der Mailänder Bohème-Aristokratie neu zu gestalten. Oft wird er hinzugezogen, wenn ein zugiger venezianischer Palazzo oder eine opulente Stadtwohnung ordentlich renoviert wurde und nun eine Prise Eleganz und Patina benötigt. „Wenn ich einen Raum betrete, sehe ich, wie er sich verwandelt“, sagt Gerosa. Die fertigen Räume sind dramatisch und skurril, gefüllt mit maßgefertigten Möbeln, üppigem Grün und gemusterten Vintage-Textilien aus seiner umfangreichen Sammlung. In einer stattlichen Wohnung in Mailand hängte er Spitzenvorhänge an die Wände, schmückte sie mit antiken gerahmten Radierungen und drapierte die Fenster mit goldfarbenem Taft. Eine Villa in Sizilien ließ er weitgehend schlicht und weiß getüncht, akzentuierte jedoch den Eingangsbereich mit einem antiken Pauschenpferd und Skulpturen von Eseln aus gewebter Jute. „Ich habe nichts gegen Modernität“, sagt er. „Sie entspricht nur nicht meinem Geschmack.“
Gerosa wuchs in Albenga auf, einem Küstendorf an der nordwestlichen Mittelmeerküste Italiens, wo seine Familie ein Bauunternehmen besaß. „Ich wurde auf einer Baustelle geboren“, sagt er. „Ich spielte mit allen Arbeitern im Sand.“ Mit 18 verließ er sein Zuhause, um in Florenz Architektur zu studieren. Dort lernte er seine Frau, die Künstlerin Camilla d’Afflitto, kennen, die 2020 verstarb, und bekam zwei Töchter, Alice, heute 40 und Forscherin, und Angelica, heute 39 und Illustratorin. In den 1990er Jahren verbrachte Gerosa eine Zeit in New York, wo er sich mit dem Entwurf skulpturaler Lampen einen Namen machte. Fast 40 Jahre später fertigt er in seinem Atelier immer noch von Hand Leuchten aus Messing, Stein, Papier und anderen gefundenen Materialien.
Im Obergeschoss dominieren Lampen ebenfalls fast jeden Winkel des Wohnbereichs. Sie hängen von der Decke und blicken von den Wänden herab. Im Eingangsbereich taucht eine wolkenförmige toskanische Alabaster-Wandleuchte von Gerosa die strahlend weiße Farbe in ein rosafarbenes Licht. Seine frühesten Werke aus den 1990er Jahren – darunter ein zwei Meter breiter Stern, der heute neben dem Küchenfenster hängt – wurden aus Pergament und Kupferdraht gefertigt. „Ich verwende gerne raue und industrielle Materialien und versuche, sie in etwas Schönes zu verwandeln“, sagt er. Seine jüngsten Kreationen, darunter eine Tischlampe mit einem grob ausgeschnittenen Gesicht und Kabelbindern, die an stachelige grüne Haare erinnern, zeugen von seinem Interesse an Glasfaser.
Möbelstücke, die Gerosa in den 1990er und 2000er Jahren für die Mailänder Eclectica Gallery, eine der ersten Sammlergalerien für Design in Europa, hergestellt hat, sind ebenfalls im Haus verteilt. Er bewahrt eine 3,35 Meter lange, mit mitternachtsblauem Samt bezogene Version seines Eclectica-Sofas aus dem Jahr 2001 auf, eine Mischung aus einem Sofa im Regency-Stil und einem Tagesbett mit gestickten Schnörkelverzierungen auf der Rückenlehne, im Wohnbereich gegenüber einem kunstvoll geschnitzten chinesischen Hochzeitsbett aus dem 19. Jahrhundert, das seiner Frau gehörte. Eine kleinere goldene Version steht im Gästezimmer zwischen einem antiken indischen Kupferbett und einer Wand mit d'Afflittos abstrakten Gemälden.
Obwohl das Haus auf den ersten Blick charmant chaotisch wirkt, steckt hinter dem Chaos Methode. „Wenn man eine Holzwerkstatt wie diese hat, kann man sie nicht in Versailles verwandeln“, sagt Gerosa. „Um die Atmosphäre eines Raumes zur Geltung zu bringen, muss man ihn verstehen.“ Nachts, wenn Dutzende von Lampen leuchten, wirkt das Haus besonders einladend. Er kocht oft für Freunde – manchmal Risotto mit Radicchio oder thailändisches Hähnchen mit Ingwer – und sein Esstisch, eine massive Holzwerkbank aus einer Weberei, ist bewusst niedrig und von Sesseln umgeben. Diese seien bequemer als herkömmliche Esszimmerstühle, betont er, sodass man sich bis spät in die Nacht unterhalten könne. „Ich entwerfe nicht für den Geschmack“, sagt er. „Ich entwerfe für das Leben.“
